独自の魅力がてんこ盛り！和蝋燭の魅力や歴史についてご紹介します

ゆらゆらと火が揺れるろうそく。
誕生日のケーキから停電時の明かり代わりなど、幅広い用途があります。

現代の日本では多くの種類のろうそくがありますが、今回は伝統的な「和蝋燭」について語りましょう。

和蝋燭とは

和蝋燭とは、日本の伝統的な製法で作られたろうそくです。
中国から仏教とともに伝わり、室町時代から作られはじめました。

初期はシンプルな無地のものが主流でしたが、現代では「絵蝋燭」と呼ばれる色鮮やかな和蝋燭も人気です。

和蝋燭の魅力と特徴

では、和蝋燭はどのような魅力と特徴があるのでしょうか。
詳しく見ていきましょう。

和蝋燭の使われ方

では、和蝋燭はどのようなシーンで使われるのでしょうか?

伝統的な使用法から現代の新しい活用のしかたまで見ていきましょう。

【前提】夜の明かりとして活用

本来の使い方は「夜の明かり」として使うことです。
これは和蝋燭・西洋ろうそくともに共通する使われ方ですね。

現代みたいに電気がない時代。
夜に活動したい際は蝋燭の炎が貴重な光源でした。

また、現代も災害等で停電した際に蝋燭が光源の代わりとして活用できます。
筆者も今から約10年前の大雪で停電が続いた際、蝋燭の光で心が温まったことを思い出します。

怪談でも使われる?

日本の映像作品で、怪談話を話した後にろうそくを吹き消す様子を見たことはありませんか?
これは「百物語」という日本の伝統的な怪談文化です。
江戸時代に武家や町民の間で流行しました。

百物語とは

100本のろうそくに火をつけて、1つ怪談話を話す度にろうそくの火を消します。
丑三つ時に全ての怪談を話し終えてろうそくの火を消すと、本物の妖怪が現れるという伝説がありました。

※丑三つ時：午前2時〜2時半頃

百の数字は室町時代に伝わった「百鬼夜行」が由来だと言われています。

なぜ和蝋燭が使われたのか

電気がない時代は和蝋燭のわずかな光が頼りです。
暗闇に和蝋燭のゆらめく炎と、1つずつ消されて暗闇に近づく様子は、怪談の恐怖を増す演出になったでしょう。

ちなみに2025年10月からNHKで放映されている「ばけばけ」でも、主人公のトキが怪談を話す際も和蝋燭が使われています。

仏教と和蝋燭の関係

先ほどお伝えした通り、和蝋燭は中国から仏教と一緒に伝わりました。
そのため、仏教における和蝋燭は「闇を照らす智慧の光」として考えられています。

この「智慧の光」は仏様が与えてくださるものです。
私たちは現世で生きている際、時に煩悩にまみれ道に迷う時があります。
その際に和蝋燭が持つ「智慧の光」が道標となり、私たちを導いてくださるのです。

前述した通り「明かり」として使われた和蝋燭ですが、「精神世界の闇を照らす光」という意味も込められているのですね。

そして、和蝋燭はお供物として使われますが、その際は2本一緒に立てましょう。
これは自分自身を信じる「自明灯」と、真理を心の支えとする「法明灯」の意味を持ち合わせるからです。

「白蝋燭」と「朱蝋燭」

伝統的な和蝋燭では、白色と朱色(赤)の2種類です。

流派や地域によって異なりますが、それぞれ以下のシチュエーションで使い分けるといわれています。

和蝋燭と武士の関係性

和蝋燭と武士とは、切っても切れない深い関係性があります。
今回は両者の関係が知られるエピソードを2点ご紹介しましょう。

精神と腕前を鍛える「蝋燭切り」

突然ですが、「蝋燭切り」という技をご存知でしょうか?
文字だけ見ると、蝋燭を刃物で切るというイメージを持たれるかと思います。

しかし、蝋燭切りは「蝋燭の炎をめがけて一瞬で刃を振るうことで炎を消す」という技です。
古武術の天心流をはじめとした流派が稽古の一環として採用しています。

蝋燭切りから見る武士の修行

蝋燭切りの目的は技術と精神、2つを鍛える目的があります。
それぞれの鍛錬について見ていきましょう。

非常に野暮な話ではありますが、刃筋がずれてうっかり蝋燭を倒したら火災に発展するリスクがあります。
危険と隣り合わせだからこそ、技と精神を磨くために蝋燭切りを採用する手腕には脱帽です。

和蝋燭は高級品だった

室町時代から日本で作られた和蝋燭ですが、戦国時代当時は高級品でした。
そのお値段は1本でなんと当時の職人1人の日給に相当したほど。
今回はいかに和蝋燭が貴重だったかというエピソードをひとつご紹介します。

武田信玄の贈り物

戦国時代当時、天下統一を手にすべく争った織田信長と武田信玄。
実は彼ら2人が親戚になった「世紀の婚約」がありました。

結婚する相手は、信長の息子である「奇妙丸」と信玄の末娘の「松姫」。
奇妙丸は当時11歳、松姫は当時7歳と当時でも幼い婚約でした。

とはいえ、これは父である信長、信玄2名による同盟締結のための政略結婚です。
幼い頃から天下統一の命運がかかった婚約と考えると、当時のビックニュースとなったことでしょう。

この婚約の際、信玄は信長に対して結納品の1つに和蝋燭3,000本を贈ったといわれています。
高級品を一気に贈った信玄の気持ちを考えると、それだけ今回の婚約と同盟を重要なものだと位置付けていたのではないでしょうか。

しかし、この直後に織田と武田の同盟は破綻し、この婚約も白紙となってしまいました。
松姫が22歳の時に武田家は滅亡し、その後彼女は尼となってひっそりと暮らしたといわれています。

現代の和蝋燭

現代の和蝋燭の立ち位置は、「インテリア」としても活用されることが多いようです。
例えば華やかな色や絵柄がついた「絵蝋燭」では、そのまま飾るとお部屋を彩ってくれます。

また、和蝋燭に香りや燃焼皿をつけた実用的なデザインも増えています。
和蝋燭が持つ火の揺れは人をリラックスさせる効果があります。

まとめ：
心も環境も照らしてくれる和蝋燭は、人々の支えとなっている

和蝋燭はただ暗闇を照らすだけでなく、仏教も含めて私たちの心の支えとなっています。
また、「蝋燭切り」が与える一瞬の緊張は、武士の精神を磨くために重要な役割を果たしたでしょう。

現代では使われる機会が減ってしまった和蝋燭ですが、その光は私たちの心を癒す効果があります。
ぜひリラックスタイムのお供にも、和蝋燭を活用するのはいかがでしょうか。